南原清隆　画／彩賀ゆう （C）まいじつ　

4月4日、『バイキングMORE』の後継番組として『ポップUP！』（どちらもフジテレビ系）が新たにスタートして話題を呼んだ。この影に隠れてしまったが、裏番組の『ヒルナンデス！』（日本テレビ系）でも〝大改革〟が行われたと話題になっている。

新年度最初の月曜であるこの日、番組はマスコットキャラクター交代という改革を実行した。オープニングトークのためにスタジオへ映像が移ると、何やら見慣れない着ぐるみが出演者に並んでいる。「お前は誰なんだ…番組には人間しか出ていないはずだぞ…」と誰もが思ったその刹那、人柄はいい司会者『ウッチャンナンチャン』南原清隆が、「4月から新たな仲間が加わりましたぁ～」とその獣をようやく紹介する。

その正体は、新たに番組に仲間入りしたというキャラクター『ハピナンデス！』だったのだ。しかもこの獣、「みんな、よろしくナンデス～！」と喋る。出演者とも会話しており、本当にスタジオレギュラーとして存在していることが分かる。

続いては簡単なプロフィールが紹介され、「世界一幸せな動物」と言われるクアッカワラビーの妖精であることが明かされる。特技はダンスで、これから毎日アシスタントとして出演する他、ロケにも参加するという。

この自称妖精の出現に伴い、番組公式ツイッターもリニューアル。アカウント名は『ハピナンデス＠ヒルナンデス！【公式】』に改められ、アイコンとヘッダーも彼の画像に。メディア欄も出演者とのツーショットやイラストが連投され、かなりの高待遇で加入したことがにじんでいる。

みんな今日からよろしくナンデス！
ハピナンデスっていうです。
ハッピー！ pic.twitter.com/znao5ariTW

— ハピナンデス@ヒルナンデス！【公式】 (@fernandes_4ntv) April 4, 2022

旧キャラ派から大不評！「視聴やめる」まで

可愛らしいキャラクターデザインには好評が寄せられているが、一方で相次いでいるのは、前番組キャラ『フェルナンデスくん』のリストラを悔やむ声だ。

「フェルナンデスくんは、番組開始当初から起用されていたキャラクター。番組ロゴに描かれたほか、『中井正広のブラックバラエティ』（同系）のクレッシェンドくんよろしく、カメラマンが手にハメる形でロケも敢行されています。さらには、人形化やレギュラー『オードリー』春日俊彰のベストに描かれるなど、出演者・視聴者双方から根強い人気がありました。にもかかわらず、ハピナンデスくんの登場により、何の告知もなくいきなり抹消されることになってしまいました」（『ヒルナンデス！』番記者）

この無慈悲で冷酷な措置が、番組ファンの間で炎上。

《フェルナンデスくんも出してくれ》
《フェルナンデスくんは何故いなくなったの？　人形まで作って販売していきなり解雇なんて酷いな》
《フェルナンデスくんを完全に消した上に番組の邪魔するふざけキャラという印象しかありません　ハピナンデスくんが嫌いだ》
《このままだとハピナンデス嫌すぎて視聴やめるまである…うるさい…》
《もともとフェルナンデスくんがいたのに全然登場する機会がなかったけど、フワちゃんがレギュラーになってからは、衣装に必ずフェルナンデスくんがいてちょっと嬉しかった。なのに今日から新キャラ登場。それはいいとしても、フワちゃんの衣装からフェルナンデスくんが消えた…心底悲しい》

といった悲痛な叫びが。フェルナンデス派とハピナンデス派で分断が起こるという、誰も幸せにならない事態にまで発展する勢いだ。

たまには「復活企画」としてフェルナンデスくんが出てくれればいいのだが…。このまま〝過去のキャラ〟として消えてしまうのだろうか。