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世界中がサッカーワールドカップに夢中となり、サッカー一色に染まった2022年。それに対し、野球がこれほどまでに哀れだった年はないだろう。

2022年の野球界は、例年にも増して話題が目立った年。しかし冷静に見れば、大したことないことを大げさに言っているばかりか、ゴリ押しに過ぎなかった。

「最たる例は、国民から『流行ってない』と総スカンを食らった流行語大賞〝村神様〟こと村上宗隆選手でしょう」（スポーツ紙記者）

東京ヤクルトスワローズの村上選手はシーズン56本のHRを放ち、王貞治氏が保持していた日本選手記録の55本を58年ぶりに更新。マスコミは大騒ぎし、ついには流行語大賞まで獲得した。

しかしこの記録、実はプロ野球では歴代2位。歴代トップは、2013年に同じくヤクルトのバレンティン選手が記録した60本なのだ。

「要は、マスコミは野球を話題にして盛り上げるべく、条件を持ち出すことで、さも大記録かのように喧伝していたのです。

正直に『歴代2位』と伝えず、細々した条件をつけることで新記録と言うあたり、どんな手を使ってでも大げさにしたい卑しさを感じますね」（スポーツジャーナリスト）

予備校講師の林修先生は、2022年12月11日放送の『日曜日の初耳学』（TBS系）で、この件に苦言した。

「プロ野球のHR記録はバレンティンですから」「日本のマスコミの伝え方は、いろいろ僕は考えさせられております」などと話している。

偽りの新記録、ゴリ押し流行語、運の完全試合

もうひとつ、2022年の野球界には大げさな報道があった。シーズン序盤に達成された、千葉ロッテマリーンズ・佐々木朗希投手の完全試合だ。

「完全試合は28年ぶりとあってマスコミはお祭り騒ぎでしたが、実はこの試合、対戦相手のオリックス・バファローズではコロナのクラスター感染が発生。前日の試合でHRを打った佐野皓大選手、HR王獲得歴もある強打者・T-岡田選手、中軸打者の宗佑磨選手ら主力がごっそり欠場し、二軍状態での戦いを強いられていました。

フルメンバーであれば、1安打放って記録阻止くらい朝飯前だったでしょう。そもそもこの試合、同じくクラスター発生の『横浜DeNAベイスターズ』は試合が成立しないと中止になっていましたから、強行したこと自体が疑問ですね」（同・ジャーナリスト）

このように、無理矢理な話題作りが目立った野球界だが、やはり一番酷いのは流行語大賞だろう。

「〝村神様〟の大賞発表後、ネット上では疑問が噴出し、『野球ゴリ押し』だとの声が噴出。

同時期にワールドカップでサッカーが大流行し、『ブラボー』など真に流行った言葉が出たこともあり、捏造・ゴリ押しの印象を強めてしまいました。

最終的に、野球アンチを増やす結果になりましたね」（前出・スポーツ紙記者）

もちろん、読売ジャイアンツの坂本勇人選手が流行らせた〝例の言葉〟もあるが、球界がその件に触れることは一切なかった。

やはり、野球は名実ともにオワコンスポーツになってしまったのか…。