神木隆之介　画／彩賀ゆう （C）まいじつ　

4月3日から放送が開始されたNHK連続テレビ小説『らんまん』。ヒット作への出演が続く神木隆之介が主演を務めているのだが、早くも離脱者が続出しているようだ。なぜ人気俳優を起用しながらも、ここまで不評を買っているのだろうか。

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朝ドラ108作目の「らんまん」は、天真らんまんに明治の世を駆け抜けた植物学者・槙野万太郎（神木）の物語。明治から大正、昭和の激動の時代を駆け抜け、愛する植物のために突き進んだ万太郎の人生が描かれている。

ただ、ストーリーは〝天真らんまん〟には程遠く、初回は親戚たちから「万の字はどうせ長うは生きられん」「万の字は生まれてこん方がよかったな」などとバカにされる幼き万太郎の姿で幕切れに。さらに放送開始から程なくして万太郎の母（広末涼子）が死んでしまううえ、身分差別を含む重い内容も展開された。

「ドラマ初回の平均世帯視聴率は16.1％（ビデオリサーチ調べ、関東地区、以下同）と、前作『舞いあがれ！』の16.3％を下回る結果でした。その後、第2話で15.2％まで落下。第6話は14.7％で15％を下回りました。不調の要因は、話が暗いせいで視聴者の心を掴みきれていないからでしょう。

ドラマでに描かれる身分差別も、視聴者離脱の原因の1つ。たとえば祖母のタキ（松坂慶子）は、家業の酒蔵の次期当主である万太郎を寵愛しますが、それ以外には厳しくあたり、分家に対して『所詮分家じゃ！』『おまんらがいくら束になろうが、万太郎1人にはかなわん！』といった言葉を浴びせたこともあります。

また、万太郎の姉・綾（太田結乃）に関しては〝女性はけがれているから〟という言い伝えから、バイ菌のように扱われるシーンもありました」（芸能ライター）

6月公開の映画にも影響？

鬱展開が多いせいか視聴者からの評判もイマイチで、ネット上は《初回から思ってたけどやっぱり話が暗い》《呪われた子の設定を丁寧に描く必要あるんか？》《見ると暗い気持ちになる。名作にはならない》といったマイナスな感想で溢れている。

全体的に暗い印象の「らんまん」によく似ているのが、今年1月から放送されていた『スタンドUPスタート』（フジテレビ系）だ。俳優の竜星涼演じる〝人間投資家〟の三星大陽が、社会でうまくいかない人々を起死回生させるビジネスストーリーだ。

同作も暗く、お堅い内容だった。反町隆史や小泉孝太郎といった豪華俳優陣をレギュラーメンバーとして起用し、毎話気合いの入ったゲストを登場させていたが、肝心の視聴率は2～3％あたりを行き来していた。

「主演の竜星はかつて朝ドラ『ちむどんどん』に出演し、メディアでも〝朝ドラ俳優〟として紹介されてきました。しかし『ちむどんどん』のダメ男・ニーニー役があまりにもハマりすぎていたせいか、ネット上には《竜星涼は朝ドラでの悪いイメージが強い》《スタンドUPスタートはニーニーのイメージがあって全然見る気になれなかった…》などの声が。思いのほか、朝ドラでついたイメージの影響は大きいのかもしれません。

だからこそ怖いのが、今後の神木の出演作。彼は今年6月に映画『大名倒産』の公開を控えていますが、もし『らんまん』の好感度が回復しなければ、竜星と同じ轍を踏む可能性も。最悪の場合、映画の爆死もあるでしょう」（同ライター）

とはいえ、「らんまん」はまだスタートしたばかり。始まりが暗かった分、ここから〝天真らんまん〟な展開を見せてくれることを期待しよう。