島田紳助　 （C）まいじつ　

若手お笑い芸人たちが、戦々恐々としているという。あの〝元大御所芸人〟の復帰が、現実味を帯びているというのだ。

元大御所とは、2011年に引退した島田紳助氏だ。彼の復帰は度々ウワサされてきたが、5月7日放送の『まつもtoなかい』（フジテレビ系）で、上沼恵美子が「紳助さん、『M-1グランプリ』の日だけ出てきたらどうですか」と発言した。

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『ダウンタウン』松本人志が「言ってくださいよ」と答えると、上沼は「言いますわ」と応じ、松本は「ホンマに言ってほしい」と期待をにじませるのだった。

「同様のエピソードは、昨年10月にも『南海キャンディーズ』山里亮太が『防犯カメラが捉えた！ 衝撃コント映像』（ABCテレビ）で激白。『フットボールアワー』後藤輝基、東野幸治、山里と紳助氏の自宅で飲んだ際、後藤が『こんなオモロイんでしたら師匠、戻って来たらいいですやん！』と叫んだそうです」（芸能記者）

どうやら、紳助氏の復帰は外野からの希望で着々と進んでいるようなのだ。しかし、非吉本興業の芸人や、近年台頭した芸人からは「NO」の声も多い。

松本・上沼・後藤VS有吉・中田・川島

「2020年のラジオ番組『有吉弘行のSUNDAY NIGHT DREAMER』（JFN）で、有吉弘行は紳助氏の復帰待望論が出ているという話題に、『本当？ そうなの？ 吉本の芸人にアンケート取ってみたいよね』とチクリ。『（歓迎って）言うかな？ 俺は言わないと思うよ』と語っています。

昨年夏には『麒麟』川島明も、『さんまのお笑い向上委員会』（フジテレビ系）で『さんまさんとか紳助さんの番組見て、こんな緊張感与える番組あかんと思て『ラヴィット！』やってるんです！』などと告白。パワハラ的に若手を潰すのではなく、優しいMCを意識していると語り、紳助氏の芸風にNOをにじませました」（週刊誌記者）

過去に松本を公然と批判し、最近もさんまや老害芸人を批判した『オリエンタルラジオ』中田敦彦もこの立場だ。

「昨年夏、放送作家・佐久間宣行氏のYouTubeチャンネルに登場した中田は、紳助氏MCの『行列のできる法律相談所』（日本テレビ系）でのできごとを回顧。紳助氏が流れに合わせて台本にないトークをしようとしたため、中田が軌道修正したところ『なんやねんお前コラ』とブチギレし、後に楽屋と自宅へマネージャーと謝罪に行ったと明かしました。その後、中田と紳助氏の共演はナシ。若手にとっては萎縮する存在で、復帰を望んでいないとにじませています」（前出の芸能記者）

ベテラン芸人VS中堅若手の構図が、ここでも見え隠れしているようだ。