WBC優勝も…日本野球は衰退する!? 低打率の野球漫画と大ヒット中のサッカー漫画　（C）PIXTA

日本国民が一丸となって応援した侍ジャパンの優勝により、過去にないほどの盛り上がりを見せた第5回「ワールド・ベースボール・クラシック」（WBC）。しかしその熱気は永遠のものではなく、近い将来に野球が日本を代表するスポーツではなくなるかもしれない。

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日本に野球を根付かせた名作漫画の数々

本邦における野球の衰退を予感させるのは、漫画業界での存在感低下だ。ここ数十年、野球漫画がヒットする“打率”は低下の一途を辿っている。

歴史を振り返ると、日本で野球が国民的スポーツとして定着したのは、1950年代から1960年代にかけてのことだった。

テレビ局が野球の実況中継を行ったのは、1953年のこと。そしてそれから数年後、長嶋茂雄と王貞治が読売ジャイアンツに入団し、黄金時代を築き上げていく。

巨人軍の人気が高まるなか、1960年代前半には『ちかいの魔球』や『黒い秘密兵器』、『ミラクルA』など、巨人軍を主役とするさまざまな漫画が発表されることに。この系譜の代表作と言えるのが、1966年から連載が始まった梶原一騎原作『巨人の星』だろう。

「巨人の星」が掲載された『週刊少年マガジン』が、ここから100万部を突破するほどの人気雑誌に成長していったのは有名な話だ。

また1970年代前半には、水島新司の『ドカベン』『野球狂の詩』『あぶさん』、ちばあきおの『キャプテン』など、野球漫画の傑作が次々と誕生している。

こうして見ると、世間の野球ブームを背景として野球漫画が盛り上がったことがよく分かるが、逆に漫画が野球少年たちに与えた影響も忘れてはならない。

プロ野球選手が野球漫画の影響を口にすることも多く、とりわけ名前が挙がりがちなのが「ドカベン」。イチローに松坂大輔、清原和博に落合博満、原辰徳など、錚々たる面々が同作について熱く語ってきた。

学生時代から読んでいた漫画ドカベンに自分が初めて出た時の喜びは今でも忘れません…。こんなルールがあったんだと勉強させてもらった事もあります。今だからこそ子供たち、指導者の方にも読んでほしい野球漫画だと思います。自分もまた読み返したいと思います。
水島先生、ありがとうございました！

— 松坂 大輔　Daisuke Matsuzaka 18 (@matsu_dice) January 17, 2022

また、WBC優勝の立役者となった名将・栗山英樹監督も、「ドカベン」の影響を度々口にしている。

プロ入り直後の大谷翔平選手を育成したのも栗山監督だが、“1番・投手”という斬新な起用法は同作が元ネタの1つだったという。