中島健人　画／彩賀ゆう　 （C）まいじつ　

アイドルグループ『Sexy Zone』の中島健人が、1月8日にグループからの卒業を発表。同日に放送されたトーク番組『グータンヌーボ2』（フジテレビ系）に出演したのだが、ファンからはキャラ変に心配の声が相次いでいる。

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中島は同局系で放送されるドラマ『リビングの松永さん』で共演する髙橋ひかるとともに出演。髙橋は学生時代にモテたことがなく、男女の友情は「成立する」派だと主張する。しかし一方で、中島は「男女の友情なんて成立しないと思っています」との考えを明かす。

この意見に、田中みな実は「向こうが（中島のことを）好きになっちゃうもん」と言うと、中島は「そうです、そうです」とし、過去の恋愛について「叶わないことって、あんまなかったんで」と〝ケンティー節〟を炸裂。フった相手には「こんな俺をよくフれるな。覚悟しとけよって思いますね」と明かし、共演者の笑いを誘うのだった。

「さすがの回答に視聴者も笑いに包まれるなか、往年のファンからは『そんなこと言ったことなかったのに…』と嘆き声が聞かれます。それもそのはず、2020年6月放送の『しゃべくり007』（日本テレビ系）では、小学生時代全くモテず、いわく『窓際でずっと腕を組んでカッコつけていた』と告白していました。

中学で爆モテしたエピソードを話す際は、『大丈夫？ オレ嫌われない？』などと確認しながらトークしていただけに、今回のキッパリ言い切る感じは斬新でしたね」（芸能ライター）

グループを切った裏切り者に？

中島といえば、2024年3月31日でグループを卒業、脱退することを発表。公式サイトでは《国内外問わず様々な挑戦をしていきたい》と役者の道に進むことを示唆し、所属事務所には残留することを明かしている。

「『Sexy Zone』内ではつねに人気上位を獲得し続けてきた中島ですが、ファンのなかには〝アイドルグループに所属しているからかっこよく見える〟という層も一定数いため、油断ならないのが現状でしょう。

特に中島は、グループから抜けるが、所属事務所に残るという選択のため、ファンからすれば『グループだけいらない』『事務所変えますならまだ理解できる』と反感を買っている。中島にとって新規ファン獲得は目下の課題。多少表現が過剰になっても、世間の話題になるほうが重要だと考えているようです」（旧ジャニーズライター）

変な方向にシフトチェンジしないことを願うばかりだ。