中居正広　画／彩賀ゆう （C）まいじつ　

重病説が伝えられている元『SMAP』の中居正広に対し、ジャニーズ事務所が〝仕事切り〟を決断する可能性が浮上してきた。

中居は現在、ジャニーズ所属ではなく、提携という形で活動。2020年4月より個人事務所『のんびりなかい』の社長を務めている。

「ジャニーズ事務所の本音は、中居に『もう価値なし』です。昔のような人気もないし、藤島ジュリー景子社長とは不仲。だから中居も独立したわけです。現在、中居が休んでいる以上、来年以降は中居の番組を切ってくるでしょう」（ジャニーズライター）

中居は7月に急性虫垂炎で一時休業し、復帰。しかしその後、体調不良が続き、年内活動休止を発表した。

「重症の腫瘍ではないかという情報もあります。今年に入ってから顔色もサエなかったし、痩せた感じもしました。最近、一部の芸能サイトには『引退』の二文字も書かれています」（同・ライター）

現在、『ザ！世界仰天ニュース』（日本テレビ系）のMCなど3本にレギュラー出演中だが…。

「中居の番組は、基本的にはジャニーズ時代からのもの。だから人気があるうちは〝提携〟という形でギャラを上納させているのですが、休みが多いとなれば、中居にいつまでも任せるわけにはいかない。ジャニーズの所属アイドルに変えるのは当然のことでしょう」（同）

確実に近づいている“中居時代”の終わり…

中居はラジオ番組『中居正広 ON＆ON AIR』（ニッポン放送）にも出演しているが、代役に「世界仰天ニュース」と同じく、『Kis-My-Ft2』の藤ヶ谷太輔を指名。これがジャニーズとの関係を悪化させているという。

「キスマイは中居がプロデュースしたグループで、藤ヶ谷は数少ない中居シンパで有名。ラジオのギャラはテレビの何分の1かですし、あえて中居が藤ヶ谷に頼んだというのですから、ジャニーズもこのまま彼に変えることもあり得る。

シンパとはいえジャニーズ所属ですから都合がいいのです」（同）

「引退」するかどう分からないが、中居時代の終わりは確実に近づいている。

「8大会連続で務めたTBSの五輪キャスターも、昨年の東京五輪ではお呼びなし。それどころか大好きな五輪野球も、ただのゲストに降格。また、顔パスだった日本テレビの巨人戦も、個人取材NGに。

来年の野球世界一を決めるWBCも、キャスターとしての出番なし。これらはいわゆる〝ジャニーズ圧〟といわれます。病気が悪化するようなら、中居のMC番組は来年すべて消滅でしょう」（同）

「SMAP」解散の首謀者である中居に、ジャニーズはいつまでも甘い顔をしないということか…。