（C）Eugene Onischenko / Shutterstock　

8月25日に開幕したバスケットボールワールドカップの盛り上がりがイマイチだ。

今大会はフィリピンをメイン会場に、日本・インドネシアと、かつてのアジア圏が開催国。日本の会場は沖縄で、一部とはいえ自国開催とあり、ファンからは熱視線が注がれている。

【関連】“陰湿なあだ名”はNG？『ジャンクスポーツ』女子バスケ日本代表が炎上… ほか

27日に行われた第2戦、世界ランク36位の日本は、同24位と格上のフィンランドと対戦。第4クォーターで98対88の大逆転勝利を収め、格上相手の大金星だとメディアでも取り上げられた。

しかしその実、熱狂は他のメジャースポーツと比べると物足りない。

「21時10分からテレビ朝日系で行われた試合中継は、平均世帯視聴率が8.8％、平均個人視聴率5.8％（関東地区、ビデオリサーチ調べ、以下同）。

裏番組は『24時間テレビ46』直後の『行列のできる相談所』（日本テレビ系）が平均世帯視聴率12.7％、日曜劇場『VIVANT』（TBS系）は平均世帯視聴率14.1％ですから、完敗を喫したと言っていいでしょう。

昨今のスポーツ国際大会と比べても、昨年末のサッカーワールドカップカタール大会は、日本対コスタリカ戦で平均世帯視聴率42.9％を獲得。今年3月のWBCは準々決勝のイタリア戦で平均世帯視聴率48％と、バスケは足元にも及んでいません」（テレビ局関係者）

この微妙な盛り上がりに影響していると言われるのは、そもそもの〝大会の価値〟や、スター選手不在であることだ。

NBAより軽視される価値しかないバスケW杯

「今回のワールドカップは、来年に行われるパリオリンピックへの出場を懸けた大会。

つまり、位置づけとしては〝予選〟に等しく、ワールドカップを国際大会の頂点に置いているサッカーと違い、あまり重みのある大会とはいえません」（スポーツジャーナリスト）

こうした価値の軽さが、スター選手の不在にも影響している。

「現在の日本バスケ界のスターといえば、本場NBAのレイカーズに所属する八村塁。しかし、彼は《今後の自分のNBAキャリアを優先し考慮させていただき、このように判断いたしました》《来シーズンに向けてこの夏はトレーニングに集中し、体のコンディションを整えさせていただきます》として、代表を辞退しています。

これはつまり、選手からすれば、ワールドカップよりもNBAの方が上だということ。過去に〝メジャーこそが野球の最高峰〟との価値観から、アメリカがWBCに積極的ではなく、大会の価値が出なかったことに似ています。あの時も、松井秀喜はシーズン優先を理由に辞退しましたね」（同）

どうやら、盛り上がりのカギはアメリカにありそうだ。

「アメリカはオリンピックにもNBAのスターを派遣しておらず、ワールドカップに至っては2軍・3軍レベルのチーム構成で、あまり協力的な姿勢とはいえない。

野球のメジャーリーグしかり、本国として〝リーグこそ最高峰の舞台〟という自負があるのでしょう」（同）

日本でバスケのプロリーグ・Bリーグが創設されたのも、2015年と最近のこと。バスケは部活止まりの普及であり、野球やサッカーと違ってプロスポーツとしては根付いていないと言わざるを得ないだろう。