中居正広　画／彩賀ゆう　 （C）まいじつ　

いまイメージがグングン上昇中の中居正広に、またもや驚きの新情報が浮上してきた。

現在、中居はジャニーズ事務所と提携という形を取っているが、早ければ、年内にも「ジャニーズ切り」するようだ。遅くとも来年3月をメドに、中居のほうが「契約解除」を申し出るという。

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「中居は所属とは違う提携ですので、ジャニーズ側に拘束力はない。つまりジャニーズが契約解除することもできれば、中居のほうからもできるはず。具体的にはジャニーズ時代の仕事は上納金を払い、自分で取った仕事は100％、自分のモノ。でないと提携にした意味がなくなります」（芸能ライター）

現在、中居がMCを務める『ザ！世界仰天ニュース』（日本テレビ系）や『中居正広のキャスターな会』（テレビ朝日系）はジャニーズ時代からのもの。『まつもとtoなかい』（フジテレビ系）は、中居が取った番組とされる。

「テレビ局としても、ジャニーズのしがらみを切る絶好の機会です。たとえば来年3月で、中居のジャニーズ時代からの番組を終わらせる。中居を使いたければ、タイトルを変えて似たような内容にすれば、制作スタッフの入れ替えも必要ない。むしろ中居との直接の取り引きのほうが、テレビはラクなのです」（前出・芸能ライター）

個人事務所設立からの快挙

しかも中居MCの『中居正広の金曜日のスマイルたちへ（金スマ）』（TBS系）は以前から低視聴率で不評。ジャニーズがからんでいるために打ち切ることができないことは、夕刊紙、週刊誌にも書かれている。

「金スマは3月で打ち切りという情報も出ています。インタビューや取材企画もセンスがない。9月からは芸能人グルメにも手を出す節操のなさ。一体、なんの番組なのかわからない状態。TBSも、ジャニーズとのつながりを切るのが得策です」（同）

中居は2020年3月末、ジャニーズから独立。同時に個人事務所『のんびりなかい』を設立、提携という形になった。

「中居は9月から大手携帯電話メーカーのCMに出演。ジャニーズ所属ではないということがプラスに働いたといいます。いまのうちにジャニーズと縁を切ったほうが得というのが、中居の発想。

かつて『SMAP』独立騒動の際にも、稲垣吾郎らを裏切って自分だけは事務所に残った。中居はジャニーズとバッサリ縁切りをはかって、過去のイメージを払しょくしたいのです」（ジャニーズライター）

中居の狡かつさは、本当に見事だ。