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米国のプロバスケリーグ・NBAで活躍する八村塁の考え方に、賛否両論が巻き起こっている。ヘタをすれば、日本のバスケ界からお呼びがかからない可能性も出てきている。

「来年のパリ五輪代表に選ばれないということですね。日本代表の監督（ヘッドコーチ）であるトーマス・ウェイン・ホーバス氏も『彼がくるなら、ウチのバスケをやらせます』と発言。NBA重視の姿勢に不要論を打ち出しています」（スポーツ紙記者）

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八村は、バスケＷ杯に対し、早くから辞退を表明。「はじめてのフリーエージェンシー（契約）に備えて」としていた。

「やはりNBAで活躍し、日本代表となった渡邊雄太は『彼の気持ちもわかる』と庇ったのですが、八村の本当の気持ちはだれもが知っているのです。バスケにおいてW杯や五輪は重要なことではない。でも、表立ってそういえるはずはなく、だから契約の話にしただけです」（前出・スポーツ紙記者）

意外な話を書くと、バスケW杯時点の男子の世界ランクは1位スペイン、2位アメリカ、3位オーストラリア。日本は36位だった。

レブロンの後継ぎポジションへ

「NBAの一流選手になればなるほど、国際試合などに出ない。だからアメリカが2位になるのです。たとえばサッカーW杯、ラグビーW杯は国の威信をかけて戦う。近年は野球のWBCへアメリカも本格的に参加。大谷翔平も自ら『出たい』といって優勝。だから盛り上がるわけです。でもバスケはW杯でも五輪で優勝しても本当の世界1位ではない。NBAとはレベルが違うからです」（同）

日本人は、スポーツに目が肥えている。バスケW杯の日本対ドイツ戦の平均視聴率は8.2％（関東地区、ビデオリサーチ調べ、以下同）。対フィンランドは8.8％。対オーストラリア戦が13.4％。パリ五輪出場を決めた対カーボベルデ戦は22.9％と突出した数字を出した。

「日本が開催国枠で出場した東京五輪は八村も出たのですが、予選敗退。とても世界レベルではなかったのです」（スポーツライター）

そうしたことを考えれば、八村の不参加は責められるものではないだろう。

「八村は現在、名門のロサンゼルス・レイカーズに所属。現役のレジェンドであるレブロン・ジェームズとともにプレーしています。八村は25歳と若く、これからレブロンの後を継げるかどうかの位置。日本のバスケ界から嫌われても、真のトップを目指す気持ちはわかります」（前出・スポーツライター）

やはり八村のパリ五輪は無理か。