（C）Andrey Yurlov/ Shutterstock

交流戦も折り返しに差し掛かり、ペナントレースがますます盛り上がりを見せている。助っ人外国人選手も日本球界に慣れ始め、徐々に実力が見え始めてきた。

今季もっとも〝当たり〟な外国人選手は、西武のデビッド・マキノンだろう。

「マキノンは打率.250ながら、HR7本でリーグ7位タイ。この調子なら通年で20本は打ってくれるでしょうし、山川穂高の穴をきっちり埋めています。当初は守備も山川の代わりにファーストを守っていましたが、渡部健人が定着してからサードに入っており、使いやすいのも利点ですね。

【関連】プロ野球“最悪の欠陥球場”はどこ？ 東京ドームよりも酷いインチキ球場 ほか

オリックスのマーウィン・ゴンザレスも、打率.254にHR7本と、同程度の打撃成績。『1年間で何勝分勝ちに貢献したか』を測る指標であるWARも、今季の助っ人野手ではこの2人がトップです」（週刊誌記者）

それでも、マキノンのWARは0.8、ゴンザレスは0.5ほど。他方、巨人のフォスター・グリフィンは2.2と、両リーグの助っ人で群を抜いている。

「グリフィンは4勝にチームトップとなる防御率2.52と、不調な巨人投手陣で気を吐いている。QS率も7割と高く、今や戸郷翔征と並ぶ左のエースになっています。残念ながら右腕を強打して登録抹消されてしまいましたが…」（同・記者）

鳴り物入りで入団した「サイ・ヤング賞」は…

光と影のように、当たりがあれば〝ハズレ〟もあるのが世の常。今シーズンもまた、活躍できずに帰国濃厚な選手が多く出てきている。

「年俸1.8億円で入団したソフトバンクのウイリアンス・アストゥディーヨは、今シーズンわずか4安打。HRゼロに打率も1割台と、今季限りでの退団は決定的でしょう。セ・リーグでは巨人のヨアン・ロペスが、4試合投げて0勝1敗、防御率7点台と絶不調。他にも、楽天のマニー・バニュエロスが1試合6失点で防御率81.00、以降は登板なしと散々な結果に終わっています」（同・記者）

そんな中、当たりか外れか判断に困るという選手も…。

「巨人のルイス・ブリンソンは、イマイチ判断に迷いますね。確かに打撃はそこそこなのですが、彼は走塁と守備で少年野球レベルのミスが多く、うっかりなプレーでチームのピンチを広げることが多々ある。その分は打撃で挽回しているものの、ファンの間では『自作自演』とも揶揄されています。

『サイ・ヤング投手』として鳴り物入りで入団したDeNAのトレバー・バウアーも、当初こそ好投していましたが、以降は打ち込まれて防御率5点台。徐々に立て直してはいるものの、元々の期待値が高かっただけに、期待外れと言っていいでしょう」（同・記者）

助っ人外国人たちは、1年限りでの退団も多い。来年には何名が日本球界に残っているのだろうか。