藤井聡太　画／彩賀ゆう　 （C）まいじつ　

八冠達成が近づく藤井聡太七冠は、ここまで大きな挫折なく将棋界の頂点まで駆け上がってきた。だが、将棋界のレジェンドたちは過去、全タイトルを獲得する前に大きな屈辱を味わっている。

藤井七冠もつまずくことはあるのか。羽生善治九段ら全冠達成経験者の苦い歴史を振り返ってみよう。

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将棋界において、すべてのタイトルを手中に収めたのは升田幸三（故人、1957年、三冠）、大山康晴（故人、59年、三冠、その後五冠）、羽生善治（96年、七冠）の3人。だが達成前には苦難を味わってきた。

大山は三冠達成前の56年1月、升田に王将戦で3連敗を喫し失冠。さらに3勝差をつけられると、タイトル獲得側が駒落ちの上手（香落ち）で指す当時の王将戦のルールが適用され、ここでも敗戦。

将棋界最高峰のタイトル・名人保持者が駒落ちで敗れる屈辱を味わった。

羽生善治九段も若くして失冠した過去が…

羽生九段は95年に七冠のチャンスが訪れたが、最後に挑戦した王将戦でフルセットの末敗戦。翌年までにすべてのタイトルを防衛しつつ、王将位の挑戦権を再び獲得しなければならなかった。

藤井七冠はタイトル戦の挑戦成功率、防衛成功率ともに100％。失冠を経験していないが、羽生九段の失冠は早かった。89年、19歳で竜王位を獲得したものの翌年にはタイトルを奪われている。

「羽生九段が七冠に挑戦した95年は阪神・淡路大震災が起こった年ですが、タイトル保持者で神戸在住の谷川浩司王将（当時）は、震災に見舞われながらも同年1～3月の七番勝負を戦い抜いて日本中から称賛を浴びました。

当時は羽生ブーム真っただ中。しかし、被災した谷川王将に日本中から称賛が寄せられ、羽生六冠（当時）がさながらヒール役になったのです。

また、竜王位を90年11月に20歳で失冠していますが、ここでも嫌な出来事がありました。防衛戦前の同年3月、タイトルを獲得した米長邦雄王将（当時、故人）が宴会で弟子らを誘って裸踊りを披露しました。

このもようは写真週刊誌に取り上げられたようですが、当時の羽生竜王は大先輩の誘いを断り、裸にならず。

後に米長王将から『（裸踊りに参加しなかったから）羽生は竜王を失った』とよく分からない言いがかりをつけられたとか…」（将棋記者）

彼らは〝悲願の全冠達成〟の裏で、例外なく苦難を乗り越えてきた。藤井七冠ももしかすると…。