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球団売却が水面下でいよいよ進行か。

プロ野球・東北楽天ゴールデンイーグルスが、球団身売りの危機的状況にある。

親会社の楽天グループは、2017年末にモバイル事業への新規参入を発表。しかし、基地局などの設備投資、KDDIに支払うローミング料などが大きな負担となり、昨年度の赤字は過去最大の3728億円へと膨れ上がった。

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「返済期限が2025年に迫った社債も9000億円以上あり、経営状況はかなり深刻。4月には楽天銀行の一部株式を売却して700億円あまりを調達、5月には食品スーパー大手・西友ホールディングスの株式20％を米投資ファンドに売却するなど、資金作りに奔走しています」（経済ジャーナリスト）

本来なら親会社の宣伝になるはずの球団も、今の楽天には大きな重荷だ。

「今季のチーム総年俸は37億円超と、12球団中4位の高額でかなりの負担。その上、チームはBクラスでファン離れが顕著であり、観客動員数はWBC効果で他11球団が全て前年比アップの中、楽天は昨季比19.7％減。チケット・グッズ収入を大きく減らしています」（スポーツ紙記者）

売却先をめぐっては、すでに様々な具体名が挙がっている。中でも有力視されるのは、アメブロやABEMA TVで知られるサイバーエージェント社だ。

“馬主監督”誕生で球団と親会社に大きな利益

「楽天・三木谷浩史社長とサイバー社・藤田晋社長は、三木谷氏が発足した第2の経団連『新経済連盟』の代表と副代表という仲。サイバー社がハゲタカファンドに買収されそうになった際は、楽天がホワイトナイトとして救った過去もあります。なるべく球団は手放したくない三木谷社長ですが、藤田社長になら譲渡してもいいと考えているようです」（前出・経済ジャーナリスト）

サイバー社は傘下のCygamesが運営するゲームアプリ『ウマ娘　プリティーダービー』が大ヒット。その資金力をもってして、イーグルスの買収に乗り出すようだ。

買収を見据え、すでに〝アノ人物〟に監督オファーを送っているとも…。

「横浜やメジャーリーグで活躍した〝大魔神〟こと佐々木主浩氏です。仙台出身の佐々木氏は、東北高校を経て、東北福祉大を卒業。入団こそベイスターズですが、引退試合は楽天の本拠地・フルキャストスタジアム宮城で行うなど、球団の地元・仙台と縁が深い。仙台出身のメジャーリーガーとして未だに地元人気も高く、落ち込んだ観客動員の回復が期待できます」（前出・スポーツ紙記者）

この人選には、実績・知名度だけでなく、アプリ事業への影響も加味されているというのだ。

「佐々木氏は馬主でもあり、所有馬は実に30頭以上にものぼる。監督に就任すれば、佐々木氏の所有する馬が『ウマ娘』に多数登場するという、話題性抜群のコラボが実現します。

ゲーム内でイベントやキャンペーンを行えば、莫大なアプリ収益も見込まれるでしょう。球団経営・アプリ運営の双方にプラスであり、サイバー社にはこれ以上ない人選です」（同・記者）

チーム名は『東北サイバーゴールデンホース』か。