『BLEACH -ブリーチ-』74巻（久保帯人/集英社）

2000年代から2010年代の『週刊少年ジャンプ』を代表する名作漫画『BLEACH』。主人公・黒崎一護を始めとした魅力的な登場人物が数々登場した一方、作中で見せ場に恵まれなかったキャラクターも多いという。

今回は、「もっと活躍してほしかった」と熱望される人物たちを取り上げていこう。

霊圧も存在感も消えがちだった茶渡泰虎

ポテンシャルを発揮しきれなかったキャラクターの筆頭として、度々話題にあがるのが茶渡泰虎（チャド）。一護の同級生として序盤から登場しており、「死神代行篇」で禍々しい見た目の“変化した右腕”を発現させ、戦いに身を投じていく。

実は戦闘能力に定評があり、「尸魂界篇」では八番隊三席をワンパンで沈めたほど。当時同隊の隊長だった京楽春水からは、拳撃の威力について「人間にしちゃ相当なもんだ」と称賛されていた。

以降も何度かスポットを浴びる場面はあったが、肝心な戦闘では敗北してばかり。一部読者の間ではかませ犬のイメージが定着し、原作13巻で一護が放った「チャドの霊圧が…消えた…？」というセリフはネットスラング化するハメに…。

もし茶渡が活躍する場面があったとすれば、最終章にあたる「千年血戦篇」かもしれない。というのも、彼の能力には「虚に近い」という設定が存在したからだ。

同篇で敵対した滅却師は“虚に対する抗体がない”ので、茶渡のために用意されたような舞台だったのだが…。

“覚醒フラグ”もあった有沢たつき

一護の幼馴染みポジションとして登場した有沢たつきも、ファンから活躍が望まれていたキャラクターの1人だ。

空手の達人で、片腕を骨折していてもインターハイを準優勝するというフィジカルエリート。ビジュアルのよさもあり、読者人気が高かった。

当初はただの一般人という設定だったが、作中で虚化した井上織姫の兄に襲われたことがきっかけとなり、徐々に死神や破面の姿を目視できるように。

茶渡や織姫が似たような状況から能力を発現させていたため、「たつきも覚醒するのでは…？」と予想する読者も少なくはなかったという。

ただ、結局は最後まで一般人止まり。ネット上では《たつき加入して欲しかったなぁ》《たつきはいつか覚醒してピンチ時に助けに来るのを期待してた》と惜しむ声が、今でも囁かれている。

卍解を披露できなかった平子真子

平子真子は、虚の力を持つ集団「仮面の軍勢」のリーダーとして登場した人気キャラ。

元々は護廷十三隊の五番隊隊長だったが、当時の副官・藍染惣右介による策略で、現世へと追われた過去をもつ。しかし「破面篇」終了後は、元の鞘に収まる形で五番隊隊長に復職している。

隊長格ということもあり、その実力は高く、十刃のグリムジョー・ジャガージャックを虚化のみで終始圧倒。

藍染戦でも、“嗅いだ者の視覚情報を逆転させる匂い”を放つという、驚異的な始解「逆撫」を披露した。しかしこの際は相手が悪く、能力をアッサリ看破されて敗北している。

以降も要所で登場したものの、戦闘面で目立った活躍は披露できず。一応「逆様邪八宝塞」という卍解を有しているのだが、スピンオフ小説でしか描かれていない。

7月から放送されるTVアニメ『BLEACH 千年血戦篇』第2クールで、サプライズがあることに期待したいが…。

他にも、「浦原商店」の紬屋雨や四楓院夜一の弟・夕四郎など、掘り下げる余地のありそうな登場人物は盛りだくさん。いつか活躍する姿を見てみたいところだ。

文＝「まいじつエンタ」編集部
写真＝まいじつエンタ