画／彩賀ゆう （C）まいじつ

『NEWS』増田貴久によるライブでの発言が物議を醸している。

ご存知の通り、彼らの属していたジャニーズ事務所は10月16日いっぱいで消滅し、各グループは個人会社化した上で新会社とエージェント契約を締結。芸能界史に残る巨大事務所も、その歴史に幕を下ろすこととなった。

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「NEWS」はこのさなかにコンサートツアーを開催中で、15日に広島公演を開催。問題の発言はここで飛び出したとされている。

「ライブに行ったファンの書き込みを見ると、『NEWS』はジャニーズへの愛を爆発させたようです。小山慶一郎は『これからもファミリーを応援してください！』と〝ジャニーズファミリー〟の絆をアピール。増田は『ジャニーズ産まれ、ジャニーズ育ちです！』『ジャニーズ魂をみんなで守っていこう』と発言したと、複数のライブ参加者が明かしている。しまいには、『ジャニーズ魂は永久に不滅です！』と長嶋茂雄の名言をパクった挙げ句、『ネットニュースになれ！』とヤケクソのように叫んだというのです」（芸能ライター）

増田貴久の望み通りネットニュースに

増田は社名が変わった17日の0時直後にも、自身のインスタグラムに「ありがとう」と書かれた手のひらをアップ。世論に反抗するかの如く、事務所へ感謝を示すような投稿を行っている。

当然のごとく、これらは被害者の心情を逆撫でするような発言。事務所が直々に「ジャニー喜多川の痕跡を抹消する」と宣言し、社名やグループ名変更を決めた以上、上の方針にも反する行為だ。

だが、ファンもうっぷんが溜まっていたようで、こうした発言に《最後まで声を大にしてジャニーズ魂って言えるなんてカッコイイ》《ただただ発言がカッコ良くて素敵》《プロアイドルのまっすー》《まっすー！ 涙出てきた、ほんとネットニュースになれ！》などと感動の声が殺到している。

「『NEWS』メンバーは過去に不祥事を連発。そのうえ、脱退を繰り返すなど、悪い意味で話題になることの多いグループ。増田は『NEWS』の唯一の良心だと言われていましたが、今回の発言で世間の風当たりが強くなるかもしれません」（同・ライター）

今後の「NEWS」に芸能の神様は微笑むのだろうか。