櫻井翔　画／彩賀ゆう　 （C）まいじつ　

SMILE-UP.社（旧ジャニーズ事務所）の櫻井翔が、23時台ニュース番組『news zero』（日本テレビ系）について、「オレは降りない！」とゴネにゴネまくっているという。

櫻井は現在、zeroの月曜日キャスターを務めているが、昨年10月に一部スポーツ紙が今年3月末での降板を報道。これに櫻井は猛反発しているというのだ。

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「櫻井としては夕刊紙に『キャスターとしての素質が足りず降板』という内容の記事を書かれ、怒りまくったといいます。自分は天下の旧ジャニーズだという思いと、慶応大卒というプライドがあるみたいです」（芸能ライター）

旧ジャニーズは、凋落する一方だ。慶応卒にしてもピンキリ。芸能界にはゴマンといる。

「櫻井がzero降板をささやかれるには十分な理由がある。もたもた喋るし、アドリブなどまったくできない。カンペ通りにしか読まず、それも棒読み。表向きは彼がやっていることになっている取材も、スタッフが事前にアポ取りしているという。そこまでしてもらって櫻井は『私が、取材に行ってきました』という顔で出演する」（同・ライター）

番組リニューアルで櫻井翔の実力が試される？

しかし日本テレビの石澤顕社長は昨年10月23日、定例会見で櫻井のzero降板の可能性を否定。一部で降板が報じられたことに「変更ということは現時点ではありません」と話した。

「櫻井は、石澤社長の発言をモノにし、態度はますます増長。最近では『何年もzeroに出演しているが、進歩ゼロ』と書かれたことを相当に根に持っていて、だれが情報をリークしたのか、犯人捜しをしているというのです」（テレビ制作会社関係者）

だが、昨年12月14日、zeroのMCである有働由美子が今年3月で降板すると発表。これに櫻井はショックを受けたという。

「櫻井は有働と仲がいいですし、2人同時降板説も出ています。これに櫻井は『ヤダ。オレは降りたくない』『オレをチクッたヤツが悪い』と、相当モメているそう。櫻井は残るつもりです」（前出・関係者）

櫻井の実力が試される段階に来ている。