和牛　（C）まいじつ　

年度末に突入し、来期の人事が発表されているバラエティー界。特に気になるのは、かねてから『ヒルナンデス！』（日本テレビ系）卒業がウワサされている『和牛』だ。

「『和牛』は番組で全くと言っていいほど見せ場がなく、影の薄さが印象付くばかり。ボケにしても企画にしてもインパクトを残すことがないため、MCの『ウッチャンナンチャン』南原清隆以上の置物になっています」（テレビ誌記者）

昨年11月の放送では、多くの人々が視聴する祝日にもかかわらず、全く見せ場がなく「モブキャラ」「今日喋った？」などとネットがザワつくハメに。こうしたこともあり、この1年ほどは〝クビ説〟が絶えず取り沙汰されてきた。

「『M-1』3年連続2位からも分かるように、『和牛』の漫才には確かな実力がある。一方、トークや集団芸・バラエティーノリはさっぱり。自身もこれを認識し、バラエティー出演をセーブ、舞台での漫才に力を注いでいると言われています。この状況で『ヒルナンデス！』を卒業すれば、彼らをテレビで見る機会そのものが大幅に減るでしょう」（お笑い事情通）

『かまいたち』濱家隆一は『ZIP！』卒業も…

しかし、当の本人たちもには「ヒルナンデス！」に懸ける思いがあるようで…。

「レギュラー就任からだいぶ時間が掛かったものの、番組に慣れて自身のコーナーも持ち、ようやく伸び伸びやれるようになったのが最近の『和牛』。全国放送のレギュラーは、この『ヒルナンデス！』のみですし、本人たちとしては卒業したくないでしょう」（前出・事情通）

他番組ではあるが、先日「和牛」と同じく吉本興業所属の『かまいたち』の濱家隆一が『ZIP！』（日本テレビ系）をわずか1年で卒業することが発表された。ここから見えるものは…。

「『かまいたち』は今やお笑い界イチの売れっ子ですから、多忙により仕事をふるいにかけ、『ZIP！』を切るのも頷ける。一方、『和牛』は舞台で連日漫才を披露していると言えど、『かまいたち』ほど多忙ではない。従って、とりあえず今回の改編に関しては惰性で残留という線が濃厚では」（芸能記者）

これから発表されるであろう情報を待つばかりだ。