画／彩賀ゆう （C）まいじつ　

火曜ドラマ『マイ・セカンド・アオハル』（TBS系）に出演している『なにわ男子』道枝駿佑の人気がうなぎ登りになっている。

このドラマの主人公は、女優の広瀬アリス演じるアラサー女性・白玉佐弥子。学歴もお金もないままなんとなく30歳を迎えてしまうが、謎の大学生・小笠原拓（道枝）に出会い、「夢とかないの？」「このまま一生、消化試合みたいな人生送るつもり？」という一言を受けて一念発起。

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夢だった建築家になるため、再受験をして念願のキャンパスライフを送るというストーリーだ。

「ぶっきらぼうな言動で、クールに見られがちな拓ですが、実はいつも佐弥子のことを気にかけている優しさがある。たまに見せる笑顔は破壊力抜群で、佐弥子と同じアラサーの女性を中心に人気が爆発。

事務所にゴリ押しされながらもイマイチ大ブレークまでいけなかった道枝ですが、今回のドラマを機に、一気にトップ俳優の仲間入りをしそうです」（芸能記者）

現在、道枝が所属する旧『ジャニーズ事務所』は性加害問題で揺れている一方で、タレントに罪はないと、ファンクラブに入会する視聴者が続出。

道枝はこのままいけば、人気ドラマ『silent』（フジテレビ系）やNHK朝ドラ『舞いあがれ！』で人気を盤石化させた『Snow Man』目黒蓮を超える勢いになるという。

ジャニーズは道枝のほうを推していたが…

「現在は差が開いてしまった2人ですが、もともとは同格、あるいは道枝のほうが上。2人はデビューしたてながら2021年10月にドラマ『消えた初恋』（テレビ朝日系）でW主演という大役をゲットしていて、以前からジャニーズが次期スターにしようと推していた。

道枝は22年に人気ジャニーズの登竜門であるドラマ『金田一少年の事件簿』（日本テレビ系）で主演を務めているあたり、事務所からの相当な期待が窺えました。

しかし実際には、爆死すると思われたドラマ『silent』に出演した目黒が、ドラマの予想外のヒットによって、一気に若手ジャニーズのトップになったのです」（同・記者）

目黒と道枝、ともに旧ジャニーズの〝新時代〟を担うタレントであるが、ここでひとつある問題が…。

「どちらも、根っからの〝ジュリニ〟なんです。ジュリニというのは〝藤島ジュリー景子元社長のお気に入り〟という意味。

そのジュリー氏が経営から退いてしまった今、既にブレークした目黒はともかく、道枝はそろそろ結果を残さないとゴリ押しされなくなる。この作品が、今後の自身の芸能生活を大きく左右するドラマになるでしょう」（同・ライター）

ジュリニという枠を超えて活躍できるか。まさに正念場である。